Esta és la perillosa formiga de foc que està estenent-se per Espanya

Les formigues de foc són un grup d'insectes que es caracteritzen per la seua potent picada i que, en ser espècies exòtiques invasores, desplacen les espècies natives allí on s'instal·len. Una d'estes espècies, la formiga elèctrica o xicoteta formiga de foc (Wasmannia auropunctata), està estenent-se per Espanya, en haver sigut localitzada en diverses localitats, tant de la Península com de Canàries. La seua picada pot arribar a causar la ceguera de mascotes i altres danys en persones.

Després d'haver sigut localitzada en Màlaga en 2018, ara s'ha detectat també a Elx i Tenerife

Es coneix la seua presència a Espanya des que en 2018 va ser detectada a Marbella (Màlaga) i poc després en altres localitats d'esta mateixa província. Ara, no obstant això, tres estudis recentment publicats informen sobre la presència d'esta espècie a Elx (Alacant) i Tenerife (Canàries), així com la seua ràpida propagació per Màlaga, on se'n va apoderant de cada vegada més territori.

Una espècie “preocupant”

Es tracta d'una formiga que, malgrat la seua xicoteta grandària, està inclosa en el famós llistat de les 100 espècies exòtiques invasores més nocives del món, i que elabora la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (UICN). També el Ministeri per a la Transició Ecològica considera “preocupant” a la Wasmannia auropunctata, malgrat la qual cosa, no consta la posada en marxa de cap pla d'acció per a eradicar esta espècie en el nostre territori.

“La formiga xicoteta de foc és la segona espècie de formiga amb major cost econòmic a nivell mundial (7.000 milions dòlars) i s'han reportat nombres efectes sobre les poblacions animals, així com efectes greus sobre la salut humana a causa de l'efecte de la seua picada”, afirma Antonio Pérez Delgado, un dels autors dels últims estudis.

Estos investigadors consideren que l'arribada d'esta formiga a Espanya pot haver-se produït a través d'els mitjans de transport per carretera i mar, i pot veure's afavorida pel calfament que afecta el país, la qual cosa ho convertix en lloc propici per a la seua implantació i expansió.

A Elx, l'espècie pareix estar establida en la localitat costanera de la Marina, en una superfície d'unes cinc hectàrees. Solen viure baix tocones d'arbres o en arrels superficials, la qual cosa suposa el primer cas comprovat de nius situats en zones naturals i no urbanes en la Península, segons els autors d'un dels estudis publicats. Açò anticipa, afirmen, la possible expansió de l'espècie cap a altres llocs del Mediterrani igualment àrids.

Procedix d'Amèrica del Sud

L'espècie en qüestió és de grandària realment xicoteta, doncs no sol superar el mil·límetre i mitjà de llarg, però això no és obstacle perquè tinga un caràcter summament agressiu, que desplaça del territori a les espècies pròpies d'ell. Tenen un color castany clar i procedixen d'Amèrica del Sud. Viuen en supercolonias amb altes densitats (fins el 20.000 individus per metres quadrat) i la seua alimentació és molt variada.

En les últimes dècades, s'han estat expandint per Àfrica, Amèrica del Nord, illes del Pacífic i part d'Austràlia. Ara han arribat també a Europa i, segons els experts, podria no ser l'única espècie de formiga de foc que s'instal·le a Espanya en els pròxims anys si continua esta tendència, doncs altres espècies d'este grup de formigues han sigut localitzades ja prop del nostre país.

“La detecció primerenca i la resposta ràpida, seguides de la posterior eradicació local per a evitar l'expansió de l'àrea de distribució, és fonamental per a una correcta gestió del problema. Com més ràpida siga la resposta, més probabilitats haurà d'eradicar una població. En general, com més gran és l'àrea d'extensió de la població, menors seran les opcions d'eradicar l'espècie invasora. Així doncs, la finestra d'oportunitat per a una possible eradicació reeixida és estreta”, assenyala Antonio Pérez.