Un "tatuatge intel·ligent" permet predir el càncer de pell

Investigadors canadencs han desenvolupat un “tatuatge intel·ligent” capaç de detectar alteracions tèrmiques associades al melanoma abans que el tumor siga visible. La tècnica apunta a un diagnòstic més primerenc, menys invasiu i potencialment més precís.

Un equip de científics liderat per la Universitat de Mont-real, al Canadà, va presentar un sistema experimental que podria canviar la detecció primerenca del melanoma: un “tatuatge intel·ligent” capaç d'identificar micro-melanomes abans que apareguen a simple vista.

El nou sistema, anomenat SMEAR-ULM, és una tecnologia avançada capaç de detectar el càncer de pell en les seues etapes inicials, mitjançant el mesurament de xicotetes variacions de temperatura en la superfície cutània. La tecnologia ja va ser provada en ratolins, i els resultats s'inclouen en un estudi publicat en la revista Nature Sensors.

Una xarxa de termòmetres microscòpics

Se sap que el melanoma seguix en augment a nivell global i que el seu pronòstic depèn de quant abans es detecte. En l'actualitat, el diagnòstic sol començar amb una inspecció visual i, si hi ha sospita, continua amb una biòpsia. L'inconvenient és que eixos procediments poden resultar invasius i, en ocasions, innecessaris.

Per contra, el nou sistema apunta a oferir una avaluació ràpida, directa i no invasiva de lesions cutànies sospitoses, amb l'objectiu d'ajudar a decidir abans i millor. D'acord a una nota de premsa, el funcionament es recolza en una espècie de "pegat" amb microagujas indolores, que deposita nanopartícules especialitzades just sota la pell.

Eixe conjunt forma un "tatuatge temporal" que actua com una xarxa de termòmetres microscòpics. Quan s'il·lumina amb llum infraroja pròxima, les nanopartícules emeten llum visible i la durada d'eixa emissió canvia segons la temperatura local. Com les cèl·lules canceroses consumixen més oxigen i nutrients que les sanes, generen un excés de calor que el sistema traduïx en un senyal òptic mesurable.

Detecta diminuts melanomes amb quatre dies de desenvolupament

Segons s'indica en l'estudi, la plataforma combina codificació amb microagujas, nanopartícules de conversió ascendent i una càmera d'agranament ultrarrápida, per a mapear la temperatura en una sola captura. Els especialistes destaquen la sensibilitat de la nova tècnica: en les proves realitzades, el mètode va detectar micro-melanomes d'amb prou faenes quatre dies d'evolució, una etapa massa primerenca per als sistemes d'imatge convencionals.

A partir d'estos resultats, els investigadors creuen que esta tècnica podria reduir biòpsies innecessàries i millorar la presa de decisions clíniques, en transformar un senyal tèrmic molt dèbil en un biomarcador amb potencial diagnòstic. Encara que el sistema va ser provat en rosegadors, el model usat reproduïx alteracions genètiques observades en melanomes humans, obrint una esperança per a la seua incorporació en els sistemes de salut.