Descobrixen el sorprenent origen dels primats: no van sorgir en selves tropicals

Els primats —el grup d'animals que inclou els simis i als humans— es van originar en climes freds i estacionals fa uns 66 milions d'anys, i no en els càlids boscos tropicals com pensaven fins ara els científics.

Investigadors de la Universitat de Reading (Regne Unit) van utilitzar models estadístics i dades fòssils per a tractar d'esbrinar on van viure els ancestres comuns de tots els primats moderns.

L'estudi , publicat en la revista PNAS, afirma que els primers primats probablement van viure a Amèrica del Nord, en un clima fred amb estius calorosos i hiverns gèlids, la qual cosa revertix l'antiga hipòtesi que estos animals van sorgir dels boscos tropicals càlids, una creença que ha romàs arrelada durant molt de temps en la biologia evolutiva.

Jorge Avaria-Llautureo, autor principal de la Universitat de Reading, va afirmar: «Durant dècades, la idea que els primats van evolucionar en boscos tropicals càlids no es va qüestionar. Les nostres troballes revertixen eixa teoria per complet. Resulta que els primats no van sorgir de selves exuberants, sinó d'entorns freds i estacionals de l'hemisferi nord”.

“Comprendre com els primats antics van sobreviure a anteriors canvis climàtics ens ajuda a reflexionar sobre com les espècies vives podrien respondre a l'actual calfament i als canvis ambientals moderns», va agregar.

Moure's per a sobreviure

Els primats que podien viatjar lluny quan el seu clima local canviava ràpidament sobrevivien millor i les cries van ser evolucionant per a convertir-se en noves espècies.

Quan els primats es van traslladar a climes completament diferents i més estables, van recórrer distàncies enormes: uns 561 quilòmetres de mitjana, en comparació dels tan sol 137 quilòmetres d'aquelles espècies que van romandre en els seus climes originaris i inestables.

Segons l'estudi, és possible que els primers primats sobrevisqueren als gèlids hiverns hibernant com ho fan els óssos hui en dia: ralentint el seu ritme cardíac i dormint durant els mesos més freds per a estalviar energia. Alguns primats xicotets encara ho fan. Per exemple, els lèmurs nanos de Madagascar excaven baix terra i dormen durant diversos mesos quan fa massa fred, protegint-se de les gèlides temperatures arraulint-se baix capes d'arrels i fulles.

Un llarg periple

Els primats no van arribar a les selves tropicals fins a milions d'anys després. Es van originar en llocs freds, després es van traslladar a climes temperats, després a zones seques i desèrtiques, i finalment van arribar a les selves càlides i humides on els trobem hui en dia. Quan les temperatures locals o les precipitacions canviaven ràpidament, els primats es van veure obligats a buscar noves llars, la qual cosa va contribuir al naixement de noves espècies.