L'exposició excessiva a pantalles en la infància s'associa a canvis cerebrals i ansietat en l'adolescència

Els xiquets exposats durant molt de temps enfront d'una pantalla abans dels 2 anys d'edat van mostrar canvis en el desenvolupament cerebral, que es van relacionar amb una presa de decisions més lenta i una major ansietat en l'adolescència, segons una nova investigació.

Científics de l'Institut A*STAR per al Desenvolupament Humà i el Potencial (A*STAR IHDP) i la Universitat Nacional de Singapur vinculen en un estudi publicat en la revista The Lancet eBioMedicine l'exposició excessiva a pantalles en la primera infància amb diferents canvis cerebrals, que podrien augmentar el risc d'ansietat en l'adolescència.

Els especialistes van seguir durant més d'una dècada a 168 xiquets, per a mesurar el temps enfront de dispositius en els primers dos anys de vida i després relacionar-ho amb símptomes emocionals al voltant dels 13 anys, segons una nota de premsa. Es van realitzar ressonàncies magnètiques i mesures de connectivitat cerebral en tres moments: 4 anys i mig, 6 anys i 7 anys i mig, avaluant el rendiment en tasques cognitives i qüestionaris d'ansietat.

L'exposició primerenca a pantalles es relaciona amb alteracions en xarxes cerebrals fonamentals

Els xiquets amb major temps de pantalla en l'etapa infantil van mostrar una "maduració accelerada" de xarxes implicades en el processament visual i el control cognitiu, que segons els científics marca una especialització precoç que pot reduir la flexibilitat neural i la capacitat d'adaptació.

"Durant el desenvolupament normal, les xarxes cerebrals es tornen gradualment més especialitzades amb el temps. No obstant això, en els xiquets amb alta exposició a la pantalla, les xarxes que controlen la visió i la cognició es van especialitzar més ràpid, abans que desenvoluparen les connexions eficients necessàries per al pensament complex", va explicar en el comunicat el Dr. Huang Pei, primer autor de l'estudi.

Eixa acceleració no és precisament positiva: els menors van tardar més a prendre decisions en una prova als 8 anys i mig i, al mateix temps, açò es va associar amb més símptomes d'ansietat als 13 anys. Els autors descriuen una ruta indirecta on el temps de pantalla en la infància prediu canvis en la integració visual i cognitiva, alguna cosa que posteriorment es traduïx en símptomes d'ansietat en l'adolescència.

La lectura compartida i el joc interactiu com a factors protectors

Val aclarir que com la mostra és xicoteta i procedix d'un únic context sociocultural (Singapur) serà necessari replicar la investigació en altres poblacions i amb una major quantitat de voluntaris, controlant també més variables familiars i ambientals.

Un punt clau és que les activitats interactives i enriquidores pareixen mitigar l'efecte negatiu: la lectura compartida pels pares als tres anys va atenuar la relació entre pantalles i reconfiguració cerebral, la qual cosa suggerix que la qualitat de les interaccions primerenques importa tant com la quantitat d'exposició a dispositius.